La gélose au sel de mannitol est un milieu sélectif et différentiel utilisé dans l'isolement des bactéries staphylocoques. Il est sélectif car il contient 7,5% de chlorure de sodium, ce qui favorise la croissance de certains microbes tout en empêchant la croissance d'autres.
Le sel dans le milieu environnant aspire l'eau des cellules par diffusion et osmose. Les bactéries qui peuvent faire face au stress exercé sur la cellule dans une concentration élevée en sel se développent dans cette condition. Les bactéries incapables de gérer le niveau élevé de sel ont tendance à se déshydrater. Ainsi, l'inclusion d'une teneur élevée en sel dans une solution produit un milieu sélectif.
Le staphylocoque résiste à la pression osmotique créée par une concentration de chlorure de sodium à 7,5 %, tandis que cette concentration inhibe la croissance de la plupart des autres bactéries gram-négatives et gram-positives. Une personne peut déterminer la croissance d'organismes dans 7,5 pour cent de chlorure de sodium en inspectant le plat de sel de mannitol inoculé après 24 heures d'incubation pour vérifier la présence de colonies.
La gélose au sel de mannitol trie les bactéries en fonction de leur capacité à fermenter le sucre mannitol qui est le seul glucide du milieu. La gélose au sel de mannitol utilise le rouge de phénol comme indicateur de pH. Les organismes qui peuvent fermenter le mannitol produisent des sous-produits acides, provoquant ainsi un changement de couleur.
