Alors que le règne de Napoléon Bonaparte a apporté des changements positifs pour le peuple français sous la forme de nouvelles technologies et d'amélioration des conditions économiques pour la paysannerie et la classe moyenne, sa campagne désastreuse contre la Russie a coûté la vie à environ 500 000 hommes et l'a forcé d'augmenter les impôts alors que la France était également prise dans une crise industrielle et agricole. L'institution du code napoléonien en France et dans les territoires conquis a contribué à la croissance d'une société bourgeoise forte en Europe et a mis fin à la préexistence systèmes féodaux, mais le chômage croissant et débilitant a fait perdre à Napoléon le soutien du peuple français.
Des changements majeurs et souvent radicaux ont eu lieu dans la société française et européenne pendant le règne de Napoléon. La plupart des avantages de ces changements sont allés à la classe moyenne française en pleine croissance tandis que les territoires conquis par Napoléon en dehors de la France ont été faits pour supporter le coût de plusieurs de ses campagnes militaires par la conscription et de lourdes taxes.
Napoléon a contribué à instaurer une plus grande tolérance religieuse envers la France catholique à l'égard du protestantisme et du judaïsme, et il a également fait preuve d'un respect peu commun pour l'islam lors de sa campagne en Égypte. Napoléon a émancipé les Juifs et les protestants précédemment persécutés dans les régions qu'il a conquises et leur a garanti le droit de pratiquer librement leur culte et de posséder des biens.
Un programme de népotisme dans lequel les membres de la famille de Napoléon ont été placés sur les trônes de plusieurs royaumes européens lui a permis de consolider son pouvoir et d'imposer ses codes civils aux populations hors de France. Il a également créé un système de pillage institutionnalisé d'objets d'art dans toute sa sphère d'influence, qui a aidé à stocker les musées français avec des artefacts provenant de tout le continent européen.
