Le seul élément nommé d'après un État est le californium. Une équipe de chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley a produit l'élément pour la première fois en 1950.
Le californium ne se trouve pas dans la nature. Les chercheurs de Berkeley ont produit cet élément radioactif en bombardant des atomes de curium-242 avec des ions d'hélium, ce qui a provoqué la désintégration du curium en un nouvel élément. Un atome neutre de californium a 98 protons et 98 électrons. L'isotope le plus stable du californium, le californium-251, a une demi-vie de près de 900 ans.
La Californie a plusieurs applications pratiques. Certains scientifiques utilisent l'élément comme source de neutrons pour un processus appelé activation neutronique. Ce processus facilite l'identification des minerais d'argent et d'or. Le californium est également utilisé dans les humidimètres à neutrons. Ces jauges sont utilisées dans l'industrie pétrolière et gazière.
