La pollution nuit au sol, à l'eau et à l'air en introduisant des matériaux qui rendent difficile le processus de renouvellement naturel, en nuisant à la faune et en contaminant l'atmosphère avec des gaz nocifs qui contribuent à la possibilité d'un effet de serre incontrôlé. La pollution peut se produire sous de nombreuses formes, mais le recyclage des matériaux et la conservation de l'énergie peuvent réduire les effets de la pollution.
Les déchets industriels sont un polluant courant du sol. Cela comprend les produits chimiques et les déchets solides. Ces produits s'infiltrent dans le sol et l'altèrent chimiquement afin qu'il ne puisse pas supporter la croissance de la végétation. La végétation qui pousse est souvent entachée par la présence de produits chimiques nocifs et peut nuire aux herbivores qui essaient de la manger.
La pollution de l'eau rend plus difficile le traitement de l'eau et la rend potable pour l'homme. Il nuit également à l'écosystème de la vie marine, car les poissons et autres animaux aquatiques ont besoin d'un équilibre de pH délicat dans l'eau pour survivre et prospérer. Les animaux amphibies comme les tortues peuvent être blessés par certains déchets, comme les oiseaux qui se prennent des ailes dans des anneaux en plastique utilisés pour contenir des canettes de soda.
La pollution de l'air, comme le monoxyde de carbone et le méthane, contribue à l'effet de serre. L'atmosphère a un effet de couverture naturel pour fournir à la Terre la chaleur du soleil. L'ajout de gaz à effet de serre rend plus difficile la réflexion de la chaleur et de la lumière dans l'espace, chauffant la Terre plus que ce qui convient à de nombreux écosystèmes.
