En 2014, les principaux animaux braconnés en Afrique sont les rhinocéros et les éléphants. Parmi les autres animaux braconnés en moindre quantité, citons les lions, les léopards, les babouins, les élans, les impalas, les guibs, les reedbucks, les koudous et les phacochères.
La poudre de corne de rhinocéros est appréciée en Asie comme un symbole de statut social, une drogue de fête, un remède contre le cancer et un remède contre la gueule de bois et le rhume. Fin 2013, une livre de poudre de corne de rhinocéros valait plus de 40 000 $ sur le marché noir, bien plus que de l'or 24 carats ou même de la cocaïne. En Afrique du Sud, qui abrite la majeure partie de la population mondiale de rhinocéros, près de 1 000 rhinocéros ont été braconnés en 2013. L'ivoire d'éléphant est également prisé en Asie. Les défenses d'un seul éléphant coûtent 10 fois le revenu annuel moyen d'un travailleur dans de nombreux pays africains. En règle générale, les éléphants sont abattus, souvent par poison, les défenses sont coupées et les carcasses sont laissées à pourrir. Selon la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction, ou CITES, plus de 20 000 éléphants ont été braconnés en Afrique en 2013.
Selon la CITES, les facteurs clés attribués aux niveaux élevés de braconnage en Afrique sont une pauvreté écrasante, une faible application de la loi, des niveaux élevés de corruption et la forte demande de matériaux tels que l'ivoire d'éléphant et la poudre de corne de rhinocéros. Bien que plus de saisies d'envois d'ivoire aient eu lieu en Afrique en 2013 que jamais auparavant, l'application continue d'être un problème sérieux. Les braconniers sont très organisés, avec des armes et des moyens de transport de qualité militaire, et les forces de l'ordre sont débordées.
