Une utilisation courante de l'éthylène, également appelé acétylène, est comme combustible dans le soudage. Une flamme d'acétylène peut atteindre des températures de près de 6 000 degrés Fahrenheit. L'acétylène est également utilisé pour rendre le carbone volatil afin de le rendre plus efficace dans la datation au carbone.
L'éthylène était utilisé pour l'éclairage, en particulier pour les lampes portatives utilisées par les mineurs et dans les phares des premières automobiles. L'éthylène est également utilisé pour durcir l'acier trop gros pour être durci dans un four. Lorsque l'éthylène est transformé en éthylène, il peut être utilisé pour fabriquer du plastique polyéthylène.
L'éthylène sous sa forme pure est un gaz inodore et incolore. Sa formule moléculaire est également simple. C'est une chaîne composée de deux atomes d'hydrogène et de deux atomes de carbone. Parce que les atomes de carbone ont une triple liaison, ils stockent une grande quantité d'énergie potentielle. Ceci est exprimé en chaleur dans la torche à acétylène.
L'acétylène est obtenu par la combustion du méthane, un gaz constitué d'une molécule d'un seul atome de carbone lié à quatre atomes d'hydrogène. C'est aussi un sous-produit de la décomposition d'hydrocarbures complexes en hydrocarbures plus simples. L'acétylène était également une source de composés organiques par hydrolyse du carbure de calcium, un processus qui nécessitait de grandes quantités de chaleur.
