Après l'établissement du Congrès en 1789 par la Constitution, la capitale des États-Unis était située dans trois villes au cours des 11 années suivantes : New York, Philadelphie et Washington DC La capitale a été officiellement déplacée à son emplacement définitif le 17 novembre 1800.
Les articles de la Confédération de 1781 avaient désigné New York comme capitale temporaire jusqu'à ce qu'une capitale permanente soit établie. L'hôtel de ville a été rénové et agrandi pour que le premier congrès s'installe le 4 mars 1789. New York était la capitale jusqu'au 12 août 1790. À cette époque, il a été décidé qu'une nouvelle capitale serait construite le long du fleuve Potomac. Jusque-là, la capitale a été déplacée vers un nouvel emplacement temporaire à Philadelphie, où elle est restée pendant 10 ans.
