Les assemblées coloniales ont été les premières formes officielles de représentation populaire fondées dans les colonies américaines avant la guerre d'Indépendance. Selon la Northern State University, ils ont donné le goût initial des colonies à l'autonomie gouvernementale et ont servi de précurseurs aux futurs organes de représentation qui ont émergé pendant et après la Révolution.
Selon la Northern State University, l'assemblée coloniale était la plus basse d'une structure de gouvernement en trois parties. Le premier et le plus haut niveau était le gouverneur royal, suivi d'un conseil du gouverneur, une entité qui conseillait le gouverneur et l'aidait dans certaines tâches administratives. Les assemblées, en revanche, étaient élues par le peuple et servaient d'avocats de ses intérêts auprès des autorités royales. Les assemblées portaient parfois des noms différents, selon les colonies. L'assemblée de Virginie, par exemple, la plus ancienne d'Amérique britannique, s'appelait House of Burgesses. Bien que les assemblées n'aient pas de pouvoirs législatifs étendus, elles ont finalement acquis un certain pouvoir de fixation des impôts.
Alors que les tensions grandissaient entre les colonies et la Couronne, les assemblées devinrent des lieux clés de résistance et d'action populaire. Les membres de ces assemblées, faisant appel à la longue tradition constitutionnelle anglaise, se sentaient tout à fait justifiés de se représenter eux-mêmes. Au fur et à mesure que la politique britannique devenait plus sévère, en particulier en ce qui concerne la taxation non approuvée, de plus en plus de colons ont estimé que leurs droits constitutionnels fondamentaux avaient été violés et qu'ils étaient traités comme des citoyens de seconde zone. Selon l'Université de Groningue, cela était dû en partie à la perception des colons comme « les héritiers des traditions de la longue lutte des Anglais pour la liberté politique ». Selon Kennedy Hickman chez About.com, ce sont finalement les dirigeants des assemblées coloniales qui ont formé les comités de correspondance, des organisations qui ont communiqué les griefs entre les colonies et qui ont conduit à la formation du Congrès continental, l'entité qui a finalement déclaré son indépendance de la Grande Grande-Bretagne.
