Le silicium appartient à la famille du carbone. Outre le silicium, la famille du carbone contient du carbone, du germanium, de l'étain, du plomb et du flérovium. Chaque membre de la famille du carbone ne contient que deux électrons dans son orbitale la plus externe.
Sur le tableau périodique, la famille du carbone occupe le groupe 14. Chacun des éléments de ce groupe adopte l'oxydation et se conforme bien aux tendances périodiques. Le silicium a un symbole chimique de Si et un numéro atomique de 14. Sa masse atomique est de 28,0855 et il est classé comme métalloïde.
Le silicium est le deuxième élément le plus abondant et représente 27,7 % de la croûte terrestre. Ce n'est ni un métal ni un non-métal. Les plantes dépendent du silicium pour retenir les nutriments dans le sol afin de faciliter leur absorption. C'est un composant majeur de la brique et du béton, que l'on trouve en abondance dans le sable des plages.
Le silicium a un point de fusion de 2 577 degrés Fahrenheit et un point d'ébullition de 5 909 degrés. Lorsqu'il est pur, le silicium est un élément solide avec un éclat métallique bleu-gris. C'est un élément non toxique, mais il est utilisé pour fabriquer des substances toxiques comme l'amiante.
Le silicium a été découvert par Jons Jacob Berzelius en 1824, et son nom est dérivé du mot latin « silex » qui signifie « silex ».
