En géologie, la tension est une forme de contrainte tectonique qui allonge les roches ou les brise. Le magma sous la croûte terrestre pousse contre les limites les plus faibles des plaques, les écartant. La contrainte de tension se trouve généralement aux limites des plaques divergentes au fond de l'océan ou sous les masses continentales.
Lorsque la tension pousse contre les limites des plaques dans l'océan, elle crée une dorsale médio-océanique. Le magma, qui est une roche liquide chaude, pousse assez fort pour créer une fissure. Le magma s'écoule dans la fissure et se durcit. Le processus se répète, repoussant à chaque fois les limites un peu plus loin. La dorsale médio-atlantique est un exemple dans lequel la tension sous-marine entraîne parfois une activité volcanique et des tremblements de terre.
Le résultat de la tension géologique n'est pas toujours apparent lorsqu'elle se produit sous une masse continentale. Les plaques se séparent toujours, mais au lieu d'une fissure évidente, des failles se développent. Au fur et à mesure que la terre bouge et se fracture, des tremblements de terre sont déclenchés le long de la faille. Le San Andreas est l'une des failles les plus célèbres formées de cette manière. Il se trouve sur le bord oriental de la plaque Pacifique et est sismiquement actif.
La tension géologique à long terme peut entraîner la création d'un lac ou, si la terre descend sous le niveau de la mer, un bassin marin peu profond. Les lacs de la vallée de l'Afrique de l'Est ont été formés à l'aide de cette méthode, tout comme la mer Rouge.
