Les poutres en acier de structure, généralement appelées « poutres en I », vont de 4 pouces à 44 pouces. Un ingénieur en structure peut également concevoir une poutre sur mesure si aucune des tailles de poutre standard ne correspond les besoins de l'application.
Le Steel Construction Manual de l'American Institute of Steel Construction fournit une liste complète des tailles et des formes de poutres en acier utilisées dans l'industrie de la construction. Les poutres en acier sont nommées non seulement par leur profondeur mais aussi par leur poids par pied linéaire. Par exemple, un W8x28 est une poutre de 8 pouces de haut qui pèse 28 livres par pied linéaire.
De nombreuses personnes appellent généralement les poutres en acier des "poutres en I". En effet, lorsque l'on regarde la section transversale de la poutre, elle ressemble à la lettre I. Cependant, l'industrie de la construction les appelle en fait des "formes en W", car elles sont officiellement appelées "poutres à larges ailes".
