Les sections séparées dans lesquelles la lithosphère est divisée sont appelées plaques tectoniques. Le déplacement des plaques tectoniques peut provoquer des éruptions volcaniques et des tremblements de terre.
La lithosphère ne s'arrête jamais de bouger, et ce phénomène est appelé tectonique des plaques, mais les mouvements ne provoquent pas toujours des éruptions majeures, comme les éruptions volcaniques et les tremblements de terre. On pense que la tectonique des plaques est à l'origine des continents terrestres. Les scientifiques pensent que la Terre était autrefois une masse terrestre qui s'est brisée lorsque la lithosphère s'est déplacée. Une façon de se faire une idée du fait que cela pourrait être vrai est de découper une carte en papier et de faire glisser les morceaux ensemble. À l'exception de quelques lacunes, qui peuvent être expliquées par la masse terrestre qui est submergée dans les océans, les pièces s'emboîtent étroitement.
