La taille des cellules est limitée par le rapport surface/volume, le rapport nucléo-cytoplasmique, la fragilité de la membrane cellulaire et les structures qui maintiennent la cellule ensemble. Chacun de ces facteurs fonctionne en conjonction pour limiter la capacité de la cellule à supporter une plus grande taille, selon Ivy-Rose Holistic.
Plus une cellule est grande, plus son rapport surface/volume diminue. Ceci est important car les nutriments entrant à la surface de la cellule doivent augmenter à mesure que le volume du cytoplasme augmente. Cependant, l'augmentation de la surface de la cellule en croissance ne peut pas suivre l'augmentation du volume, affamant essentiellement la cellule si elle devient trop grande.
Le noyau contrôle toute l'activité dans le cytoplasme et n'est capable de maintenir le contrôle que dans le bon rapport nucléo-cytoplasmique. Ivy-Rose Holistic note que certaines cellules ont surmonté ce problème en développant plus d'un noyau. Un exemple de ces cellules multinucléées serait les cellules musculaires.
La membrane cellulaire contrôle toutes les substances qui entrent et sortent d'une cellule. La membrane cellulaire est relativement fragile, facilement affectée par des facteurs tels que la température et la pression de l'eau. L'augmentation de la taille de la cellule augmente le risque pour la membrane cellulaire, limitant efficacement la taille de la cellule.
La cellule est également limitée en taille par la taille des structures internes et externes qui aident à soutenir la cellule. Des exemples de ces structures incluent le cytosquelette et le glycocalyx.
