Le soleil chauffe la Terre en projetant de la lumière sur elle et en émettant de la chaleur vers elle. L'atmosphère absorbe la chaleur, la gardant près de la surface de la Terre où elle peut soutenir la vie. Sans la chaleur et l'énergie du soleil, la vie sur Terre n'existerait pas. L'énergie lumineuse ne réchauffe pas seulement la planète, elle fournit les calories qui sont consommées par tous les êtres vivants de la planète.
Plusieurs types de lumière brillent sur la Terre grâce au soleil, notamment la lumière infrarouge, la lumière ultraviolette et la lumière visible. Parce qu'il s'agit d'énergie simple, la lumière se transforme en chaleur une fois qu'elle atteint la surface de la Terre. C'est pourquoi la température est plus chaude lorsque le soleil brille.
En plus des rayons lumineux, le soleil émet également des rayonnements sous forme de rayons X, de micro-ondes et d'ondes radio. Lorsque le rayonnement atteint l'atmosphère, les molécules de l'atmosphère se réchauffent, ce qui fait que les molécules qui les entourent se réchauffent également. Le processus qui provoque le réchauffement de l'atmosphère est appelé conduction, selon UCSB ScienceLine. Parce qu'il n'y a pas de particules atmosphériques avec lesquelles le rayonnement interagit dans l'espace, il reste assez froid même si l'énergie qui réchauffe la Terre le traverse.
