Une caractéristique commune des membres du phylum chordata est la notocorde. La notocorde est une tige faite de cartilage qui soutient la corde nerveuse et passe en dessous.
Une autre caractéristique commune est les fentes pharyngées, qui sont des ouvertures dans le cou de l'animal qui relient le cou à la gorge. Chez certains membres du phylum des chordata, ces fentes se développent en branchies.
Une autre caractéristique commune est un cordon nerveux qui longe le dos de l'animal. Les chordés ont également un endostyle, qui est un sillon dans une paroi du pharynx. Ce sillon se développe dans les filtreurs et stocke l'iode.
La dernière caractéristique commune d'un chordé est une queue qui dépasse l'anus.
Les humains sont membres du phylum des chordata, et ces caractéristiques s'appliquent également à eux. Les fentes pharyngées, l'endostyle et la queue peuvent être trouvées à un moment donné du développement de l'embryon humain, mais elles disparaissent avant la naissance du bébé.
Chordata est un phyllum extrêmement varié et comprend non seulement des mammifères mais aussi des poissons, des reptiles, des amphibiens et des oiseaux. Les subdivisions des cordés sont les craniata, les tuniciers et les lancelets. Les crânes ont des os du crâne mais manquent de vertèbres et sont considérés comme les ancêtres des cordés. Les tuniciers ont des caractéristiques de cordés en tant que larves, et les lancettes sont des filtreurs sans cervelle ressemblant à des poissons.
