Les races de chiens les plus couramment utilisées dans l'armée moderne sont les bergers allemands, les retrievers, les belges malinois et les bergers néerlandais. Ces races de chiens ont été choisies pour leur endurance, leur résilience et leur sens aigu de l'odorat. Les chiens sont utilisés dans l'armée depuis l'époque grecque et romaine, et les races utilisées changent souvent.
En Allemagne et aux Pays-Bas, les éleveurs élèvent des chiens spécialisés à des fins de guerre depuis des siècles. En conséquence, 85 pour cent des chiens utilisés en service aujourd'hui ont été élevés là-bas. En outre, plusieurs unités dans différentes parties des forces armées américaines ont combiné leurs compétences pour élever des chiens militaires, qui représentent les 15 % restants des chiens utilisés.
Les chiens qui entrent dans l'armée travaillent généralement dans trois domaines différents. Ils peuvent travailler sur la détection de stupéfiants et d'explosifs, ou ils peuvent travailler pour patrouiller et appréhender les ennemis. Environ 500 chiens sont déployés pour le combat à tout moment, bien que chaque chien soit attaché à un seul maître.
La carrière militaire d'un chien peut prendre fin en raison de blessures, de l'âge ou du manque de désir de continuer à suivre les ordres. Lorsque les chiens se retirent du service, ils sont soigneusement jumelés avec des propriétaires civils et adoptés dans de nouvelles maisons.
