Les propriétés chimiques du radium sont sa grande réactivité et le fait qu'il se décompose continuellement et se transforme en d'autres éléments. La plupart des isotopes du radium, ou atomes qui ont un nombre de neutrons différent de celui de l'atome de radium normal, sont instables et radioactifs.
La demi-vie de l'isotope le plus stable du radium, 226, est de 1600 ans. Pendant ce temps, il se désintègre en radon et produit des rayonnements ionisants. Ce sont des particules alpha, bêta et gamma.
Les particules alpha sont simplement les noyaux des atomes d'hélium. Ils sont chargés positivement et sont faciles à dévier. Les particules bêta sont des électrons à grande vitesse qui peuvent être déviés par des champs électriques et magnétiques. Les rayons gamma sont des types de rayonnement électromagnétique et ne sont pas affectés par les champs électriques.
