Les lois qui imposaient la ségrégation dans le sud étaient les lois Jim Crow. Les lois ont gagné le nom de "Jim Crow" d'un personnage noir dans les spectacles de ménestrels. Des États, comme le Texas, le Mississippi, l'Oklahoma, la Californie et le Dakota du Nord, punissaient les gens s'ils s'associaient à des membres d'une autre race.
Les lois n'autorisaient pas les mariages entre races différentes. Les entreprises devaient séparer leurs clients blancs et noirs. Les infirmières blanches n'étaient pas autorisées à travailler dans les endroits où les Noirs étaient hospitalisés. Les services de bus avaient différentes salles d'attente et des guichets séparés pour les Blancs et les autres races. En règle générale, les lois interdisaient l'association des Blancs et des personnes d'autres races de quelque manière que ce soit.
