Rosa Parks, une femme afro-américaine, a surmonté des difficultés personnelles et financières après avoir défié les lois sur la ségrégation du sud des États-Unis en refusant de céder son siège de bus à un passager blanc. Elle a été emprisonnée pour son défi et fut bientôt relâché. Elle a perdu son emploi de couturière lorsque son cas a fait l'objet de publicité, mais elle est devenue une icône des droits civiques.
Le 1er décembre 1955, à Montgomery, en Alabama, Rosa Parks a refusé de céder son siège de bus à un passager blanc lorsque le chauffeur de bus blanc James Blake lui a ordonné de le faire. En conséquence, elle a été emprisonnée pour avoir enfreint les lois de ségrégation de la ville. En raison de la publicité que son cas a suscitée, Parks a subi des difficultés financières lorsque son employeur blanc l'a licenciée de son travail de couturière. Cependant, Rosa Parks est finalement devenue une icône internationale et a pu parcourir le monde en tant que représentante de la lutte pour les droits civiques.
L'arrestation de Rosa Parks a déclenché une manifestation massive appelée Montgomery Bus Boycott au cours de laquelle des centaines de Noirs ont refusé de prendre les transports en commun pendant 381 jours. Les Noirs ont plutôt choisi de marcher ou de faire du covoiturage jusqu'à leur destination, ce qui a eu un impact financier négatif sur le système de transport en bus du Sud.
Au moment de son arrestation, Parks était également secrétaire de la section Montgomery de la NAACP. De nombreux critiques affirment que les dirigeants des droits civiques ont choisi Rosa Parks, qui était une femme noire à la peau claire, pour représenter les servantes noires, dont la majorité étaient de teint foncé, car ils pensaient qu'une femme noire à la peau claire serait une représentante plus acceptable pour le problème. Les organisateurs de la NAACP ont insisté sur le fait que Parks était la mieux préparée à engager des poursuites judiciaires parallèlement à son arrestation, malgré le fait que plusieurs Noirs avaient défié les mêmes lois et avaient été emprisonnés des mois avant l'arrestation de Parks.
