Les lacs oligotrophes sont des plans d'eau qui ont un faible apport en éléments nutritifs et peu ou pas de vie végétale, tandis que les lacs eutrophes ont un bon apport en éléments nutritifs et favorisent une forte croissance des plantes. La racine du mot « trophique » signifie la nutrition ou la croissance, et s'en souvenir est un moyen facile de se souvenir du concept de base indiqué par les mots oligotrophe et eutrophe. Une combinaison de différents facteurs peut conduire à ce qu'un lac soit oligotrophe ou eutrophe, y compris la gestion et l'utilisation des terres par l'homme, la température naturelle de l'eau et la taille du lac, y compris la forme, la profondeur et le volume.
Les lacs oligotrophes et eutrophes peuvent être décrits en termes de productivité, dans lesquels un lac oligotrophe, grâce à son faible niveau de nutriments et son environnement généralement inhospitalier pour la vie, est dit moins productif tandis que le type de lac eutrophe le plus propice à la vie est dit être plus productif.
En général, les lacs peuvent évoluer d'oligotrophes lorsqu'ils se forment pour la première fois à eutrophes lorsqu'ils mûrissent et acquièrent les qualités d'un écosystème vital. Par exemple, un lac qui se forme dans une dépression de terrain causée par le recul d'un glacier peut commencer avec très peu de vie et de nutriments, mais les micro-organismes capables de s'y implanter commencent à digérer et à composter la matière organique, ce qui en fait une base de nutriments plus fertile. que les êtres pour soutenir plus de vie végétale.
