Des exemples de producteurs dans les lacs et les étangs comprennent les algues, le phytoplancton, la sénéacarie, le myriophylle en épi, l'épilobe, les nénuphars, les herbes indigènes et les fleurs sauvages. Les plantes aquatiques se déclinent en trois variétés : celles qui poussent complètement sous l'eau, ceux qui flottent sur l'eau et ceux qui s'enracinent sous l'eau mais dépassent la surface de l'eau.
La zone littorale d'un lac ou d'un étang est suffisamment peu profonde pour permettre à la lumière de briller jusqu'au fond. Dans cette zone, les plantes telles que les herbes, les arbres et les fleurs s'enracinent au fond tandis que les feuilles échangeuses d'oxygène sont au-dessus de la surface.
La zone limnétique, vers le milieu d'un lac, ne laisse pas la lumière du soleil atteindre le fond. Cependant, les plantes aquatiques qui flottent sur l'eau prospèrent dans cette région. Les algues, les nénuphars, les lentilles d'eau, les grenouilles, les stellaires, les pattes d'oie et les millefeuilles à pointes produisent de l'énergie grâce à la photosynthèse.
Certaines formes d'algues étouffent l'écosystème d'un lac ou d'un étang en utilisant tout l'oxygène de l'eau et en bloquant la lumière du soleil à la surface. D'énormes proliférations d'algues bleu-vert se développent grâce au phosphore et à l'azote transportés vers les lacs par le ruissellement de l'eau provenant des applications d'engrais agricoles.
Les plantes aquatiques, à la fois près du rivage et au milieu des lacs et des étangs, fournissent de la nourriture aux principaux consommateurs tels que les insectes. Les insectes, à leur tour, fournissent de la nourriture aux prédateurs, notamment les araignées, les grenouilles, les lézards, les poissons et de nombreuses autres formes de vie dans les lacs et les étangs. Les poissons fournissent potentiellement de la nourriture aux humains.
