Le système maritime de l'océan Indien fait référence à un réseau commercial entre l'océan Indien et la mer de Chine méridionale. Le réseau commercial a commencé au troisième millénaire avant notre ère. Les principaux participants au réseau commercial étaient des Égyptiens, des Indiens, des Portugais, des Chinois et des Africains. Le commerce a été initié par les premiers habitants de la vallée de l'Indus qui ont commencé à interagir avec les habitants de la Mésopotamie, échangeant des épices avec leurs partenaires commerciaux.
À cette époque, la navigation et le commerce océaniques étaient bien avancés. La vallée de l'Indus a été parmi les premières destinations pour les voyages commerciaux, en partie à cause des conditions de mer qui ont favorisé les voyages, explique le gouvernement indien. Outre les épices, les commerçants de la vallée de l'Indus faisaient le commerce du cuivre, des feuillus, de l'ivoire, des perles, de la cornaline et de l'or. Le système maritime de l'océan Indien a non seulement joué un rôle historique, mais a également contribué à établir les connexions Ouest-Est dans la société moderne. En plus du commerce, le système a favorisé l'interaction et le partage des cultures et des civilisations entre les régions jusqu'à Zanzibar et Mombasa. Le système a également permis aux gens de l'Est et de l'Ouest d'interagir via les mers plutôt que de se limiter à interagir uniquement avec les personnes les plus proches d'eux, répandant ainsi la civilisation et le commerce dans de nouvelles régions du monde.
