Dans un conteneur donné, des milliards de particules de gaz se déplacent constamment de manière aléatoire, entrant en collision avec les parois du conteneur. Avec des milliers de collisions par seconde, les collisions individuelles n'enregistrent pas, mais une moyenne qui équivaut à une force constante connue sous le nom de pression de gaz.
Lorsque de l'air est soufflé dans un ballon, celui-ci se dilate car la quantité de gaz augmente, ce qui augmente le nombre de collisions de particules de gaz, augmentant ainsi la pression du gaz à l'intérieur. La pression détermine la direction dans laquelle la masse s'écoule, donc si le ballon est relâché, le gaz à l'intérieur se déplace d'une zone de haute pression à une zone de basse pression.
Il y a une pression atmosphérique à peu près constante sur Terre qui équivaut au poids d'environ 10 mètres d'eau. Cette pression passe normalement inaperçue car elle pousse dans toutes les directions à la fois. L'altitude d'un objet affecte la quantité de pression exercée sur lui. Par exemple, à 20 000 pieds dans les airs, la pression atmosphérique équivaut à environ la moitié de celle du niveau de la mer. C'est parce qu'environ la moitié de l'atmosphère entière est en dessous de cette altitude.
Une unité de mesure de pression est la livre par pouce carré, et la pression atmosphérique au niveau de la mer est de 14,7 livres par pouce carré. La pression des pneus de voiture est également mesurée avec la même unité. Le pneu de voiture standard nécessite 26 à 30 livres par pouce carré de pression.
