Les marées, qui font monter et descendre le niveau de la mer, sont causées par les effets des forces gravitationnelles de la lune et du soleil combinées à la rotation de la Terre. Les magnitudes des marées sont affectées par la forme du littoral, la forme de les plans d'eau et les facteurs environnementaux.
Alors que les principaux facteurs contribuant à la taille des marées sont les distances relatives et les positions du soleil, de la lune et de la Terre, d'autres facteurs affectent également les marées. L'un de ces facteurs est la forme du rivage. Près des rivages délimités par de larges marges continentales, la hauteur des marées peut être amplifiée. L'effet inverse est ressenti par les îles médio-océaniques non proches des marges continentales où les marées sont très faibles.
La forme des baies et des estuaires contribue également à la magnitude des marées. Par exemple, les baies en forme d'entonnoir, comme la baie de Fundy en Nouvelle-Écosse, peuvent provoquer des marées extrêmement hautes. Les criques étroites et les eaux peu profondes peuvent provoquer des marées à peine perceptibles. Dans les estuaires où il y a de fortes marées, les débits saisonniers des rivières au printemps peuvent gravement altérer ou masquer les marées entrantes.
Les facteurs environnementaux tels que les vents locaux et les conditions météorologiques affectent également les marées. Des vents forts du large peuvent éloigner l'eau du rivage, exagérant une marée basse. En revanche, les vents du large peuvent accumuler de l'eau sur le rivage, éliminant pratiquement les marées basses. De plus, les systèmes météorologiques à haute et basse pression contribuent à l'effet de marée.
