Les roches métamorphiques se forment lorsque les roches ignées ou sédimentaires sont soumises à une chaleur, une pression ou des réactions chimiques extrêmes. Ces forces modifient la composition des roches, entraînant des changements dans la densité, l'apparence et la structure des roches .
Les forces tectoniques sont un moteur majeur de la métamorphose des roches. Lorsque les plaques tectoniques se déplacent les unes contre les autres, elles créent des forces massives sur leurs roches composites. Cette pression modifie le grain des roches, aplatissant les couches de roche en de fines stries. Simultanément, cette pression crée de la chaleur, ce qui fait que certains composants changent de forme. En conséquence, les roches proches des limites des plaques ont souvent des structures métamorphiques uniques.
La métamorphose n'est pas toujours un processus violent de broyage de plaques ; des interactions plus lentes avec des solutions chimiques conduisent également à des changements graduels de la structure de la roche. L'eau et la vapeur qui traversent les roches dissolvent certains matériaux dans les roches et transportent des minéraux qui interagissent avec les roches. Ces processus conduisent à la recristallisation de la structure rocheuse.
Les volcans produisent d'énormes quantités de roche métamorphique car ils exposent la roche à plusieurs forces métamorphiques concurrentes. Le magma et la lave du volcan chauffent la roche à des températures extrêmes, provoquant une métamorphose de contact. Le marbre est créé par cette forme de métamorphose alors que le calcaire est cuit par la lave. Les volcans déplacent également des minéraux dans leur écoulement, introduisant de nouveaux matériaux dans les roches lorsqu'ils subissent des changements de chaleur. Cet environnement permet des changements chimiques rapides dans les roches.
