Les bryophytes sont de petites plantes herbacées dépourvues de tout tissu vasculaire, elles dépendent donc d'une simple diffusion pour distribuer l'eau à leurs cellules. Ils ont besoin d'un environnement assez humide pour se reproduire, comme le sperme d'une plante doit être capable de nager jusqu'à l'œuf d'un autre à travers une couche d'eau.
Toutes les plantes subissent une altération des générations, où une plante gamétophyte se reproduit sexuellement pour produire une plante sporophyte qui se reproduit de manière asexuée pour produire un gamétophyte. Dans la plupart des plantes, le gamétophyte est petit par rapport au sporophyte, mais chez les bryophytes, le stade gamétophyte est beaucoup plus grand. La génération de sporophytes est minuscule, ne vit que peu de temps et dépend du gamétophyte parent.
Les trois principaux types de bryophytes sont les mousses, les hépatiques et les hornworts. Les mousses sont le groupe le plus diversifié et présentent les deux formes générales de masses coussinées de tiges droites ou de tapis très ramifiés. Les hépatiques sont les plus simples de toutes les plantes vivantes, et elles ressemblent à des feuilles écailleuses plates avec des lobes relativement grands. Les hépatiques sont inhabituelles parmi les plantes en ce sens qu'elles stockent la nourriture sous forme d'huiles plutôt que d'amidons. Les hornworts ressemblent aux hépatiques en apparence générale, mais leurs détails anatomiques impliquent une relation plus étroite avec les mousses. Ils existent en partenariat avec les cyanobactéries, également appelées algues bleu-vert.
