Les humains ont des ongles pour protéger la peau sensible des doigts contre les coupures, les brûlures et autres dommages. Les ongles sur les doigts aident les gens à cueillir et à soulever, servant essentiellement d'outils naturels. Ils aident au toilettage en permettant aux gens d'éliminer la saleté et les contaminants de la peau et aident les gens à effectuer des tâches simples comme gratter les poils de chien des vêtements.
Les ongles apparaissent sur chaque doigt, tout comme les ongles des orteils couvrent les dix orteils. Les ongles des mains et des pieds sont constitués d'une substance appelée kératine, qui forme également les cheveux humains et existe en tant que couche supérieure microscopique de la peau. Les ongles semblent commencer à la base d'une cuticule, qui est une structure en forme de U au bout de chaque doigt. Cependant, les ongles commencent sous la surface de la peau dans les lits d'ongles. Les lits d'ongles, ou racines d'ongles, fournissent aux ongles les nutriments nécessaires à leur croissance. La croissance constante de nouvelles cellules dans le lit des ongles repousse les cellules mortes et en décomposition, ce qui à son tour stimule une croissance saine des ongles. Les vieilles cellules s'accumulent un peu comme du sable au fond d'un océan, formant une base dure sur laquelle une nouvelle vie continue. Les vieilles cellules des ongles deviennent dures et plates à la mort. De nouvelles cellules se déposent à leur surface, puisant du carburant dans de minuscules vaisseaux sanguins. Malgré une activité vitale continue, les ongles mettent beaucoup de temps à pousser. Le processus de régénération d'ongles entiers prend entre trois et six mois.
