Le salpêtre, ou nitrate de potassium, est utilisé comme conservateur et additif alimentaire. Il est également utilisé comme engrais et constitue un composant important de la poudre à canon. Il est également utilisé comme agent oxydant pour les fusées et les feux d'artifice.
Le salpêtre est également utilisé localement pour soulager la douleur des dents sensibles et est donc un ingrédient de certains dentifrices. Il est également utilisé pour traiter l'asthme. Le salpêtre était utilisé pour traiter l'hypertension et dans les extincteurs. Il est également utilisé pour fabriquer du verre et pour rendre les centrales solaires à concentration plus efficaces. Lorsqu'il est mélangé avec du nitrate de sodium, il constitue un excellent moyen de stockage de l'énergie thermique. Il peut stocker cette énergie pendant plusieurs jours et la restituer à la demande.
Le salpêtre est soluble dans l'eau et ne contient pas de chlorures à l'état pur. Cela en fait un engrais idéal pour les cultures intolérantes aux chlorures, comme les pommes de terre, les avocats, les haricots, la laitue et les oignons.
En tant que conservateur alimentaire, le salpêtre protège également contre les bactéries, telles que Clostridium botulinum, et aide les aliments tels que les fromages à pâte dure et les viandes à conserver un aspect attrayant au fil du temps. À un moment donné, les gens pensaient que le salpêtre pouvait être utilisé pour supprimer la libido masculine, mais il n'y a aucune preuve crédible de cette croyance.
