Gregor Mendel a découvert trois principes d'hérédité : que l'hérédité de chaque trait ou « gène » est déterminée par les unités qui sont transmises inchangées via les descendants, qu'un individu obtiendra une unité de chacun de ses parents pour chaque trait et qu'un trait peut ne pas apparaître chez un individu mais il peut toujours être transmis à un descendant. Mendel est connu comme le père de la génétique, qui est l'étude de la compréhension de ce qui se passe dans le transfert de gènes des parents aux enfants.
Mendel était un moine d'Europe centrale qui a publié ses idées sur la génétique en 1866, mais n'a été reconnu qu'en 1900 après sa mort. Il a enseigné les mathématiques, le grec et la physique au lycée en République tchèque, qui était Brno à l'époque, et a mené ses propres recherches en génétique.
Mendel a effectué ses recherches sur les plantes lorsqu'il étudiait la génétique. Étant donné que l'hérédité est la même d'une espèce à l'autre, les résultats de Mendel ont pu être appliqués à la fois aux animaux et aux humains. Mendel a effectué ses expériences sur des plants de pois de jardin communs car ils étaient faciles à cultiver en grand nombre et il pouvait facilement manipuler leur reproduction puisque les plants de pois ont à la fois des organes reproducteurs mâles et femelles.
Mendel a également été capable de reproduire des plants de pois si rapidement qu'il a pu observer des modèles d'héritage dans jusqu'à deux générations chaque année. Mendel a observé le principe de ségrégation et d'assortiment indépendant et ses principes sont considérés aujourd'hui comme des « lois » par de nombreux scientifiques.
