Les ressources naturelles de la Nouvelle-Angleterre coloniale comprenaient des fourrures, du bois, du poisson et des baleines. Plus tard, les habitants de la Nouvelle-Angleterre ont découvert de riches gisements de minerai de fer et de granit. Ces ressources portables étaient idéales pour les besoins de l'Angleterre, car les industries britanniques naissantes pouvaient prendre ces matières premières, les transformer en produits finis et les revendre aux colonies et à d'autres nations.
Les premiers colons de la Nouvelle-Angleterre se sont concentrés sur la fourrure et le poisson, ainsi qu'à construire des scieries aussi rapidement qu'ils le pouvaient pour tirer parti des nombreux grands arbres droits qui encombraient la nouvelle terre. De tels arbres étaient idéaux pour la construction navale, et plus tard la Nouvelle-Angleterre est devenue connue pour la construction des meilleurs navires naviguant sur l'Atlantique. Plus tard, les colons ont été initiés à la chasse à la baleine par les Amérindiens de la région. Il n'a pas fallu longtemps aux colons, en particulier ceux de Martha's Vineyard et de Nantucket, pauvres en ressources, pour commencer à chasser les grands cachalots qui nageaient dans tout l'Atlantique Nord, tirant d'énormes profits de la vente de la graisse transformée en huile de baleine.
Au cours de l'exploration et de la colonisation ultérieures, les habitants de la Nouvelle-Angleterre ont trouvé une abondance de « fer de tourbière », du minerai de fer qui avait été déposé dans les zones basses par les glaciers de l'ère glaciaire. Cette ressource, ainsi que les gisements de minerai de fer des montagnes et le charbon de bois provenant des bois épais, alimentaient les forges et les fonderies de la Nouvelle-Angleterre, posant la base technologique de la future industrie de la Nouvelle-Angleterre.
