L'Allemagne a officiellement déclenché la Seconde Guerre mondiale avec l'invasion de la Pologne le 1er septembre 1939. Le Japon et la Chine se sont également engagés dans la guerre après l'incident du 7 juillet 1937 au pont Marco Polo près de Pékin, en Chine, qui est également mentionné comme le début de la Seconde Guerre mondiale.
La Seconde Guerre mondiale a commencé pendant la Grande Dépression, une période d'instabilité. Des sentiments nationalistes intenses et un désir d'expansion se sont développés en Allemagne, en Italie et au Japon. L'Allemagne s'est également vu imposer des conditions sévères à la fin de la Première Guerre mondiale. En 1931, le Japon a pris la Mandchourie à la Chine, l'Italie a envahi l'Abyssinie en 1935 et Adolf Hitler a militarisé la Rhénanie allemande en 1936.
La Seconde Guerre mondiale est connue comme la guerre la plus destructrice de l'histoire depuis 2014. Le nombre de victimes, y compris le personnel militaire et les civils, pourrait s'élever à plus de 50 millions, l'Union soviétique faisant état à elle seule de 42 millions. L'Allemagne a subi la perte de 9 millions de militaires et de civils, et la Chine a perdu 4 millions. On estime que les États-Unis ont subi 420 000 pertes.
En août 1945, un B-29 américain anéantit Hiroshima avec une bombe atomique. Lorsque les Japonais ne se sont pas rendus, une deuxième bombe atomique a été larguée sur Nagasaki. Le 15 août 1945, le Japon capitule officiellement. Six millions de Juifs ont été tués pendant l'Holocauste, une poussée nazie pour la purification raciale.
