Les indications de mauvais temps incluent un changement de direction et de vitesse du vent dû à des systèmes à basse ou haute pression, une augmentation de la houle océanique, du tonnerre, des éclairs, la formation de nuages bas ou sombres et des teintes rouges ou roses dans le ciel au lever ou au coucher du soleil. Ce sont les méthodes traditionnelles pour détecter l'approche d'un orage.
Les stratocumulus sont des couches amas de nuages plus proches de la surface qui indiquent qu'une tempête se profile à l'horizon. Des nuages de nimbostratus plus épais qui apparaissent en couches mais bloquent la lumière du soleil ont le potentiel d'émettre des précipitations. Des cumulus imposants indiquent les conditions météorologiques les plus dangereuses. Ceux-ci se forment verticalement et produisent des précipitations ainsi que du tonnerre et des éclairs. Si les conditions sont réunies, ces nuages créent des courants ascendants qui conduisent à des tornades. Les nuages sur les murs et les étagères sont le début d'une tempête imminente qui pourrait également produire des tornades. Les signes d'une tornade incluent la grêle, des nuages en rotation et un ciel avec une teinte verte.
Les orages produisent des vents de plus de 60 miles par heure. La grêle accompagne souvent les orages, en particulier ceux susceptibles de produire une tornade.
Avant l'invention des instruments météorologiques modernes, tels que les satellites météorologiques et les rapports de bouées, les observateurs météorologiques devaient se tourner vers la houle de l'océan, la couleur du ciel et les lumières autour des corps célestes pour prédire le temps.
