Le célèbre philosophe athénien Socrate a été accusé de deux crimes spécifiques : l'impiété et la corruption de la jeunesse. Ces accusations découlaient de décisions controversées prises par Socrate en tant que membre de la Boule, décisions qui ont finalement bouleversé des personnalités influentes et ont probablement également indigné l'opinion publique.
Avant son procès, Socrate était membre de la Boule, un conseil qui choisissait les points à l'ordre du jour du plus grand organe représentatif, l'Ekklesia. À une occasion, il y avait un large soutien pour la condamnation et l'exécution de plusieurs généraux, un consensus auquel Socrate s'est senti obligé de s'opposer. Dans le cadre de sa défense de ses actions, Socrate a décrit des dieux qui savaient tout et étaient témoins de tout, une interprétation différente des dieux que celle de nombreux Grecs, qui affirmait que les dieux n'étaient que partiellement conscients des événements et n'offraient aucune précision impératif moral. Socrate a également suscité plus tard la colère lorsqu'il a contesté l'élection des fonctionnaires uniquement par scrutin plutôt que par mérite. Cela l'a placé en désaccord avec le gouvernement directement démocratique d'Athènes au cours de cette période.
Plutôt que de se défendre lors de son procès, Socrate apparaît dans les récits contemporains de Platon et Xénophon comme celui qui non seulement était résigné à son sort mais qui était enclin à contrarier l'accusation et les observateurs dans la tribune. En fin de compte, Socrate a accepté la peine capitale et a pris le poison de la ciguë qui lui a été donné en punition, même si de nombreux Athéniens s'attendaient à ce qu'il coure pour sa vie et n'auraient pas empêché son évasion. L'acceptation par Socrate de sa punition était la démonstration finale de sa soumission à la loi et au serment qu'il avait prêté pour la protéger.
