Investopedia définit une entreprise comme une organisation commerciale, telle qu'une société ou un partenariat, avec différents niveaux de protection juridique. Cependant, l'Institut Ludwig Von Mises déclare qu'une entreprise en économie joue un rôle important rôle sur les marchés quelle que soit sa définition juridique. Les entreprises représentent une division du travail et des coûts de production. Les petites entreprises peuvent conserver un directeur général, tandis que les grandes entreprises ont plusieurs niveaux de direction et d'ouvriers.
Selon Wikipédia, une entreprise existe comme alternative à un mécanisme de prix de marché. Par rapport au marché, la théorie de l'entreprise traite également différentes combinaisons de travail et de capital pour réduire les coûts. En économie, la théorie de l'entreprise considère cinq facteurs : l'existence, les frontières, l'organisation, l'hétérogénéité et les preuves.
Après la Première Guerre mondiale, les économistes se sont détournés des marchés globaux pour se concentrer sur la structure organisationnelle des entreprises. En 1937, l'économiste Ronald Coase s'est concentré sur la formation d'entreprises résultant des coûts de transaction de production et d'échange. Sur un marché, ces coûts seraient déterminés par la découverte des prix, les négociations contractuelles et les renégociations coûteuses. Il a noté que bien que l'environnement externe d'une entreprise soit incontrôlable, l'allocation interne de la production de l'entrepreneur est préférable.
Selon l'Institut Mises, les marchés offrent également une division du travail moins efficace que les entreprises : en 1776, Adam Smith a écrit : « la division du travail est limitée par l'étendue du marché ». Le sociologue Emile Durkheim a abordé cette limitation dans son traité de 1892. Il a constaté que cette "étendue" pouvait être mesurée par la densité du marché, et il a conclu que les marchés avec des participants plus denses trouvent plus facile de négocier.
