L'église anglicane a commencé avec la dissociation du roi Henri VIII avec l'église catholique romaine. L'anglicanisme a continué à se développer dans les années 1600 en Angleterre avant de s'étendre à d'autres colonies.
Au XVIe siècle, lorsque la Réforme protestante commençait à avoir lieu en Europe continentale, le roi Henri VIII avait déjà manifesté son mécontentement envers le pape. La goutte finale était le pape refusant d'accorder le divorce à Henry; là-dessus, le roi se fit le chef de l'Église d'Angleterre, avec plus d'autorité que le pape. Cependant, le seul changement majeur qui s'est produit était la dissociation avec Rome.
Alors que l'anglicanisme a commencé à adopter la doctrine protestante sous le roi Édouard VI, la religion ne s'est pas distinguée de manière significative avant le règne de la reine Elizabeth I. Elle a nommé des évêques et a introduit le premier livre de prière commune. Par conséquent, elle fut la première à véritablement organiser l'anglicanisme dans une nouvelle église. L'anglicanisme causait encore des troubles au sein de la nation; l'insistance de l'église pour que l'Écosse adopte le nouveau livre de prières a été l'un des facteurs qui ont causé la guerre civile anglaise.
L'anglicanisme s'est finalement étendu à d'autres colonies britanniques. L'Église anglicane avait une présence notable dans les colonies américaines avant la guerre d'Indépendance, jusqu'à ce que ces congrégations se transforment en une église épiscopale distincte. Cependant, l'église n'a pas participé sérieusement au travail missionnaire à l'étranger avant les années 1800. À cette époque, les doctrines de l'anglicanisme étaient encore en train de changer, acceptant l'influence des théologiens catholiques et autres.
