Un plan de modification du comportement est un programme qui établit le cadre, les étapes et les objectifs nécessaires pour modifier les comportements négatifs manifestés par les enfants. Le plan définit une stratégie disciplinaire qui emploie quatre éléments distincts : renforcement positif, renforcement, punition positive et punition négative.
Pour mettre en place un plan de modification du comportement efficace, un parent ou une personne en charge du plan, comme un conseiller, doit déterminer quels comportements négatifs modifier et quels comportements positifs favoriser. Une fois ces éléments établis, il est nécessaire de fixer des objectifs précis et de créer un contrat par lequel l'enfant est récompensé pour les avoir accomplis. La récompense peut prendre la forme d'un renforcement positif, indiquant que l'enfant reçoit quelque chose pour son effort, ou d'un renforcement négatif, ce qui signifie qu'un élément désagréable est supprimé.
Les punitions font également partie des plans de modification du comportement, car elles peuvent empêcher un enfant d'adopter un comportement négatif une fois qu'il associe ce comportement à la punition. Cependant, appliquer une méthode de punition sévère peut avoir un effet néfaste, car l'enfant pourrait devenir plus agressif envers les parents ou un spécialiste du comportement au lieu d'apprendre à modifier les comportements négatifs qui ont conduit à la punition. Semblable aux renforcements, une punition positive indique qu'une conséquence désagréable est introduite en réaction à un comportement négatif, alors que la punition négative consiste à retirer quelque chose que l'enfant apprécie.
