De nombreuses propriétés physiques peuvent aider à identifier une substance. Celles-ci peuvent inclure le point de congélation, le point de fusion, la texture en tant que solide, la couleur, la réaction avec d'autres substances connues, la solubilité dans l'eau, l'éthanol, l'acétone , et/ou benzène, odeur, solubilité dans l'acide et dans la base, et densité ou déplacement.
Le mélange de produits chimiques inconnus peut être dangereux, c'est pourquoi les chimistes et les physiciens effectuent souvent une HPLC/GCMS sur une substance inconnue avant de la soumettre à des tests rigoureux à l'aide des méthodes décrites ci-dessus. Cependant, avant HPLC/GCMS, toutes les propriétés énumérées ci-dessus étaient utilisées pour comprendre les propriétés d'un échantillon inconnu afin de le classer correctement. La densité, la chaleur, le froid, la réaction dans l'eau et l'odeur sont les plus faciles à réaliser et les moins susceptibles de causer des dommages à l'enquêteur.
