En août 2014, la Chine n'avait connu aucun tsunami important depuis plus de 200 ans. Les archives historiques suggèrent qu'un tsunami en 1782 a dévasté la Chine, tuant 40 000 personnes. En 1765, une vague estimée à 27 pieds provenant d'un autre tsunami a emporté jusqu'à 10 000 personnes au large. Les ondes de tempête sont plus fréquentes que les tsunamis en Chine. Une onde de tempête se produit lorsqu'un cyclone crée un seul mur d'eau.
Les tsunamis sont déclenchés par des tremblements de terre, et la Chine est un foyer d'activité sismique. Alors que la Chine n'est pas connue pour les tsunamis, le pays est situé juste au bord de la tranchée de Manille. Cette tranchée s'étend sur 800 milles sous la mer de Chine méridionale, jusqu'aux Philippines. La région est considérée comme une zone à haut risque de tremblements de terre. Et l'activité sismique là-bas pourrait déclencher un tsunami massif qui se dirigerait directement vers la côte de la Chine. Le sud-est de la Chine possède quatre centrales nucléaires près de la côte qui seraient probablement sur le chemin d'un tsunami provenant de la fosse de Manille, augmentant le danger.
L'atelier sur le tsunami en mer de Chine méridionale (SCSTW) a commencé à se réunir en 2007. Le SCSTW se réunit chaque année pour examiner et discuter des risques de tsunami pour la région. Il fait également des recommandations pour les systèmes de détection et d'alerte précoces.
