Selon Atlas mondial, la grande étoile sur le drapeau de la République populaire de Chine représente le Parti communiste, tandis que les étoiles plus petites représentent les quatre classes sociales de la Chine. Ces classes étaient les travailleurs, les paysans, la petite bourgeoisie et la bourgeoisie.
Mao Zedong a désigné ces classes dans un discours intitulé « Sur la dictature démocratique du peuple ». Le concepteur du drapeau, Zeng Liansong, a eu l'idée d'utiliser des étoiles une nuit lorsqu'il s'est souvenu d'un proverbe : « aspirer aux étoiles, aspirer à la lune ». Cette expression de profond désir reflétait le désir de liberté du peuple chinois, alors il a incorporé des étoiles dans le drapeau. Il a choisi le jaune pour que la couleur contraste avec le fond rouge vif.
