La cause du tremblement de terre du Gujarat le 26 janvier 2001 était le stress de la plaque indienne poussant vers le nord dans la plaque eurasienne. Selon l'US Geological Survey, ce tremblement de terre était un tremblement de terre complexe, impliquant un petit événement suivi de tremblements de terre plus importants et plus destructeurs deux secondes plus tard. Le séisme s'est produit le long de la faille orientée est-ouest à une profondeur assez faible.
Plus de 20 000 personnes dans la région de Bhuj-Ahmadabad-Rajkot sont mortes à cause de ce tremblement de terre. 18 autres sont morts dans le sud du Pakistan. Le séisme a blessé des milliers d'autres et endommagé des bâtiments dans toute la région. Les habitants ont ressenti le tremblement de terre jusqu'au Népal et au Bangladesh.
Ce tremblement de terre s'est produit loin de la limite de la plaque et a pris la zone non préparée à de tels dommages. La pression le long de la même ligne de faille a entraîné le tremblement de terre de 1819 qui a tué jusqu'à 2000 personnes. Les dommages matériels étaient importants et les bâtiments qui avaient survécu au séisme précédent n'ont pas résisté à l'événement de 2001.
Bien que le séisme de 2001 ait formé quelques fissures superficielles, il n'a pas provoqué de ruptures superficielles significatives. Des cas de liquéfaction ont été signalés par les habitants ainsi que par les scientifiques. Les lits de rivières asséchés depuis plus d'un siècle se sont remplis de coulées de boue volcanique à la suite du tremblement de terre.
