Les soldats américains stationnés au Vietnam ont vécu une expérience horriblement inattendue. Leur cauchemar a commencé tout de suite. Déposés dans une jungle inconnue, ils ont été instantanément confrontés à une chaleur et une humidité insupportables. Ensuite, ils ont dû s'inquiéter de la faune de la jungle. De nombreux soldats américains étaient malades et blessés avant toute rencontre avec l'ennemi bien caché ou les pièges plantés massivement dans la jungle.
La force de l'ennemi a été grandement sous-estimée. Le Viet Cong disposait de suffisamment de fournitures pour se fortifier et se défendre. De plus, ils avaient déjà creusé un réseau complexe de tunnels souterrains, ce qui leur procurait un grand avantage stratégique sur les Américains.
Les forces américaines étaient pour la plupart des jeunes hommes idéalistes qui souhaitaient servir leur pays. Même si le gouvernement américain leur avait présenté une image précise de ce à quoi s'attendre au Vietnam, il n'y aurait eu aucun moyen de se préparer aux actes de cruauté extrêmes qui ont eu lieu sur le champ de bataille.
La prévalence de la marijuana au Vietnam a poussé de nombreux soldats à se tourner vers la drogue pour faire face aux actes odieux dont ils ont été contraints à la fois d'être témoins et de commettre. Sans engourdir la douleur, le traumatisme émotionnel pourrait être suffisamment invalidant pour rendre le devoir impossible. L'héroïne était une autre drogue couramment utilisée par les soldats pour faire face aux effets traumatisants de la guerre.
