Karl Marx est surtout connu pour sa théorie du marxisme intitulée à titre posthume. Il considère l'économie comme le principal facteur de motivation et d'orientation pour les personnes et les gouvernements. L'accent mis sur la propriété privée crée un système de classe entre les groupes riches et pauvres, générant toujours des conflits.
À la fin du 19ème siècle, on pensait que le marxisme avait trois composantes : le matérialisme dialectique, l'échange économique égal et les institutions socialistes. Le matérialisme dialectique a affirmé que tous les phénomènes et la nature sont causés par et constitués de matière, conduisant Marx à préconiser l'athéisme. Il pensait également que la valeur des biens devait être déterminée uniquement sur la quantité de travail nécessaire pour les produire.
Ce concept considérait les motivations capitalistes pour des marges bénéficiaires toujours plus élevées comme préjudiciables à une société et à ses habitants. Marx croyait que le conflit que le capitalisme provoque entre les classes conduit à l'autodestruction inévitable de la société. La société pourrait alors se reconstruire en tant qu'État socialiste gouverné par le peuple jusqu'à ce qu'une société sans classe et apatride apparaisse, qu'il a appelée le communisme pur.
