Le texte d'une messe chorale de la Renaissance comprend tous les « ordinaires » (sections standard) de la messe catholique romaine en latin, tandis que le texte d'un motet peut inclure tout sauf l'ordinaire. Les motets sont aussi des œuvres sacrées et ont des textes latins. Ils peuvent être interprétés comme des œuvres de concert ou utilisés liturgiquement entre les sections de la messe.
Les messes Renaissance et les motets choraux sont des œuvres chorales polyphoniques avec des textes sacrés latins. Parce que leurs textes sacrés ne sont pas spécifiques à certaines fêtes religieuses, les motets sont appropriés pour une utilisation lors de la messe catholique. Ils sont maintenant fréquemment utilisés pendant l'offertoire et comme hymnes de communion. Les motets sont également des incontournables des programmes de concerts choraux car leur manque d'accompagnement instrumental les rend abordables pour les ensembles communautaires. Cependant, de nombreux motets sont assez complexes et difficiles à maîtriser pour les chœurs amateurs.
L'écrasante majorité des motets sont des œuvres sacrées. Certains compositeurs, cependant, ont également écrit des motets profanes. Ceux-ci comportaient également des textes latins, mais étaient inappropriés pour un usage liturgique en raison de leur sujet mondain. Les motets profanes sont étroitement liés aux madrigaux de la Renaissance, qui sont des œuvres profanes avec des textes vernaculaires sur des sujets tels que l'amour, la romance et l'amitié. Les sujets populaires des motets laïques de la Renaissance incluent la politique, l'éloge d'un monarque, l'amour, la romance, la chevalerie, la luxure et l'amitié.
