La structure de Lewis de CH3OH, ou méthanol, est une chaîne à simple liaison d'hydrogène, de carbone, d'oxygène et d'hydrogène, avec deux atomes d'hydrogène supplémentaires liés à l'atome de carbone. Ces liaisons simples représentent tous sauf quatre des électrons disponibles, qui sont par paires au-dessus et au-dessous du noyau d'oxygène. Le méthanol est le plus simple des alcools et s'appuie sur le méthane avec la sous-station caractéristique hydrogène-oxygène pour l'un des atomes d'hydrogène.
Le méthanol est un alcool de bois et toxique pour l'homme. Dans le métabolisme humain, l'extrémité CH3 de la molécule remplace deux des atomes d'hydrogène par un atome d'oxygène qui se double de liaisons au carbone, créant de l'acide formique. Alors que l'acide formique est non toxique en petites quantités et un additif alimentaire approuvé, la quantité formée par l'ingestion de méthanol est suffisante pour affecter le nerf optique, provoquant la cécité à moins que les professionnels de la santé ne produisent rapidement un antidote. Moins de 1/3 once a le potentiel de provoquer la cécité. Normalement, trois onces sont une dose mortelle, mais certaines victimes meurent après avoir ingéré une once seulement.
Bien qu'il soit possible de distiller du bois, de la tourbe et d'autres substances organiques pour produire de l'alcool de bois, les fabricants produisent des quantités commerciales en utilisant une réaction d'hydrogène gazeux et de monoxyde de carbone en présence d'un catalyseur. La réaction rompt les triples liaisons entre le carbone et l'oxygène pour permettre l'ajout des quatre atomes d'hydrogène comme indiqué dans la structure de Lewis.
