Il existe plusieurs types d'ampèremètres, et chacun fonctionne légèrement différemment. Par exemple, un ampèremètre à bobine mobile utilise une déflexion magnétique pour permettre le mouvement de la bobine dans un champ magnétique, ce qui permet à l'utilisateur de mesurer le courant électrique dans un circuit. Un ampèremètre en fer mobile utilise une bobine fixe, plutôt qu'une bobine mobile, ainsi qu'un morceau de fer mobile qui permet à l'utilisateur de mesurer le courant électrique.
Hans Christian Orsted a découvert pour la première fois les effets d'un aimant sur une boussole. Il a découvert que lorsqu'un courant électrique circulait près de la boussole, son aiguille était déviée de son pointage vers le nord. Cet outil original à partir duquel l'ampèremètre a été développé, un multiplicateur, a été utilisé pour mesurer les courants. Cependant, cela ne fonctionnait que lorsqu'il était aligné avec le champ magnétique naturel de la Terre. Ce n'était pas pratique à l'époque moderne pour mesurer les courants électriques, donc un ampèremètre, qui repose sur un courant électromagnétique traversant perpendiculairement un conducteur, est utilisé aujourd'hui pour mesurer les courants électriques dans un circuit.
L'ampèremètre tire son nom du fait que l'unité de mesure dans laquelle les courants électriques sont mesurés s'appelle l'ampère. Un ampèremètre parfait a une résistance nulle dans la structure, mais la plupart des ampèremètres ont une résistance minimale et généralement insignifiante qui peut affecter la lecture des ampères dans un courant.
