Selon une analyse sur Cliffs Notes de "Leaves of Grass" de Walt Whitman, les trois thèmes principaux sont une célébration de sa propre individualité, une appréciation de l'Amérique et de la démocratie, et une expression de thèmes universels, tels que comme la naissance, la mort et la résurrection. Pour Whitman, la démocratie englobait à la fois l'égalité des droits devant la loi de la démocratie politique et la vertu de l'individu de la démocratie spirituelle.
Une introduction à la préface de Walt Whitman à « Leaves of Grass » sur le site Web de la Poetry Foundation souligne que Whitman croyait au rôle spirituel du poète et qu'un poète devrait se sentir envers l'univers comme un amant envers la bien-aimée. Il croyait aussi que le corps et ses désirs étaient beaux. L'Amérique, du point de vue de Whitman, était la quintessence de l'idéal poétique en raison de son mélange de riches et de pauvres et de sa diversité de races. Selon Whitman, les poètes étaient capables de prendre des parties disparates et de les transformer en grands thèmes.
Walt Whitman a auto-publié la première édition de "Leaves of Grass" en 1855, mais il a passé le reste de sa vie à la réviser et à l'enrichir. D'un petit volume de 12 poèmes, il est finalement devenu un grand volume de plus de 400 poèmes. Ils sont en grande partie non rythmiques et ne suivent pas les règles standard de la poésie pour la longueur des lignes et le mètre. Lorsque « Leaves of Grass » a été publié pour la première fois, Whitman a été licencié de son travail et la poésie a été considérée comme offensante. Il est maintenant considéré comme un chef-d'œuvre de la littérature américaine.
