Le poème lyrique « Invictus » de William Ernest Henley a pour thème la volonté de prospérer même lorsqu'il est confronté à une épreuve difficile. Dans la propre vie de Henley, son procès était face à la tuberculose en tant que jeune homme ; une infection lui a fait perdre une jambe sous le genou. Cependant, lorsqu'une infection similaire a frappé son autre jambe, il a demandé l'avis d'un pionnier médical qui l'a gardé pour lui.
L'un des amis proches de Henley était l'auteur Robert Louis Stevenson, et lorsque Stevenson a écrit "L'île au trésor", le personnage classique Long John Silver (qui se trouve être un pirate avec une jambe de force) était basé sur Henley. Henley a en fait écrit "Invictus" et plusieurs autres poèmes au cours de son séjour de vingt mois à l'infirmerie royale d'Édimbourg en Écosse, alors que le Dr Joseph Lister tentait d'utiliser ses médicaments antiseptiques innovants contre l'infection de Henley. Lister, dont le nom a inspiré Listerine, le premier bain de bouche antiseptique, a finalement réussi à éliminer l'infection et à sauver la jambe de Henley.
Le poème "Invictus" a résisté à l'épreuve du temps en tant que classique. Certains critiques le considèrent médiocre en termes de mérite littéraire, et il n'apparaît pas dans de nombreuses anthologies. Malgré cela, il continue d'être un travail motivant pour de nombreux lecteurs aujourd'hui.
