Dans "Hamlet" de Shakespeare, le roi Claudius envoie son neveu Hamlet en Angleterre pour être mis à mort. Apparemment, Claudius envoie Hamlet en Angleterre en tant qu'émissaire pour le garder en sécurité à la suite du meurtre de Hamlet de Polonius. Cependant, Hamlet porte une lettre scellée dans laquelle Claudius demande au monarque anglais de couper la tête de son neveu.
Claudius veut la mort d'Hamlet parce qu'il sait qu'Hamlet sait que Claudius a tué son frère, le père d'Hamlet, pour usurper le trône du Danemark. Claudius pense que son neveu complote contre lui, mais il sait aussi qu'il est hors de question de le tuer. Par conséquent, il sous-traite le meurtre en Angleterre, que le Danemark a récemment vaincu au combat. Cependant, Hamlet découvre l'intrigue sur le chemin de l'Angleterre. Il écrit une autre lettre qui prétend venir du roi de Danemark demandant que les deux hommes portant la lettre, Rosencrantz et Guildenstern, soient tués sans délai. Montant à bord d'un bateau pirate qui attaque son navire, Hamlet retourne au Danemark, où il affronte finalement Claudius, un mouvement longtemps retardé qui conduit à la mort de la plupart des personnages principaux de l'histoire. L'histoire de ces événements a été racontée par Tom Stoppard du point de vue de Rosencrantz et Guildenstern dans la pièce de 1966 "Rosencrantz et Guidenstern sont morts".
