La plus petite particule subatomique est le quark. Les quarks constituent des particules subatomiques plus grosses appelées hadrons, qui comprennent des baryons et des mésons. Trois quarks constituent des particules composites appelées baryons, et la combinaison d'un quark et d'un antiquark constitue un méson.
Les quarks sont des particules fondamentales et ne peuvent plus être réduits en particules plus petites. Ce sont les éléments constitutifs de toutes les particules qui composent la matière. Ils se déclinent en six variétés, également appelées saveurs. Ces saveurs ne se produisent que dans certaines paires spécifiques; ces paires sont connues comme les quarks top et bottom, les quarks up et down et les quarks charm et étranges.
