Un atome qui a perdu des électrons a une charge positive. Ces atomes sont maintenant appelés ions, plus précisément cations. En général, les cations sont des éléments électropositifs qui s'accrochent très lâchement à leurs électrons.
Les atomes dans leur état neutre ont le même nombre d'électrons et de protons. Les électrons ont des charges négatives, tandis que les protons ont des charges positives. Si un atome perd des charges négatives, il gagne une charge positive nette.
Certains atomes s'accrochent à leurs électrons plus étroitement que d'autres, et d'autres les abandonnent facilement. Les éléments métalliques, tels que le sodium, le potassium et le magnésium, sont des éléments électropositifs qui forment facilement des cations. Ces atomes ont un ou deux électrons dans leurs niveaux d'énergie les plus externes et ont tendance à les donner à des éléments électronégatifs, tels que l'oxygène et le fluor.
